一九七八年，赵仁义因患癌症做了直肠切除手术，但村民仍坚持推举他担任三元朱的村支书。为了让乡亲们吃上饱饭，他冒冒失失闯进山东农学院请来园艺专家将几百亩荒岭改造成了“花果山”。公社分给女儿玉荣的一个招工指标，仁义最终还是把招工表给了更困难的乡亲。眼巴巴盼着进城当工人的玉荣无法理解，一时想不开喝了农药，抢救无效死亡，身为父亲的他陷入深深的痛苦之中。赵仁义将痛苦埋藏心底继续寻找土里刨金的好法子，得知辽宁瓦房店的大棚大冬天能出黄瓜，又奔赴瓦房店，三进三出，撵走了再回去。为百姓谋富路的真诚感动了当地农民，把“姐夫来了也没教”的技术传给了他。赵仁义经过艰苦的摸索和不断的试验，蔬菜大棚技术取得了很大成效，赵仁义满怀信心地号召乡亲建蔬菜大棚一同致富，却没有一人报名。支部会上，赵仁义号召党员干部都要带头建大棚！带这个头意味着什么，党员们心里清楚：建一个大棚得五六千元，一旦试种不成功，都得成困难户。三元朱村党支部被推向改革的风头浪尖。