身为小学教师的马琪，在学校的工作和家庭生活中都遇到了令人忧心的问题--独生子女的教育问题。她虽客观地认识到了这一点，但面对自己的女儿--圆圆的教育，却是束手无策。马琪的学生高小兴，在校内外经常受到同学的讥笑，因为他的爸爸高兴是个"倒爷"；妈妈刘玉萍整日和别人跳舞鬼混；高小兴在家中既缺少父母的爱抚又缺少家庭教育，心灵遭到了扭曲和伤害，在脆弱的内心深处萌发了复仇的心理。彭丽丽的父母虽是工人，但却希望女儿成为一名钢琴家，省吃俭用买了一架钢琴，天天逼她练琴，母亲的棍棒使丽丽幼小的心灵蒙上了一层恐惧的阴影。10岁的铭铭同父亲林杰、母亲霍秀一起住在姥爷家。霍姥爷身居要职，在外大谈特讲独生子女教育的重要性，可一回到家中在孙子面前却甘为"老臣"。霍姥姥封建意识严重，重男轻女，对外孙铭铭娇惯溺爱、百依百顺。过分的娇宠使铭铭成了家中说一不二的"小皇帝"。在参加学校组织的夏令营期间，林杰受岳母之命带着折叠床、罐头来到营地，受到了马琪的严肃批评。不久，彭丽丽因不能忍受母亲专横的教育方式，而离家出走。高小兴为了报复那个经常和他母亲私混的叔叔而犯了故意伤害罪，被公安机关收容。这一切震动了众多……