河南大族方家被奸臣陷害，满门抄斩，只有方卿母子逃出，流落坟堂，生活艰难。方千里迢迢去到襄阳，向姑母方朵花求助，谁知姑母势利，不肯借贷，还恣意嘲笑。表姐陈翠娥不满家母做法，将其苦留，见方坚拒，便假托赠送点心，把价值连城的珍珠塔藏于盒内，让方带回，姑爹陈培德悉知追赶劝留，亦被婉辞；陈执意将女嫁与，方深受感动，欣然应允。孰料归途之中遭遇强盗，珍珠塔落入强盗之手，但赃物为陈家所获，翠娥见塔以为方已被害，悲痛成疾。嗣后，方中了状元，官封七省巡按，改扮成唱道情者前去见姑，方朵花不改前态，方便借唱道情加以讽刺。翠娥与方相见后，互诉衷肠。方为官使姑母十分难堪，为守前言，只得头顶香盘，跪接侄儿。