土地改革之前，北方农村赵家庄的小勇与坠儿两家贫穷相济，亲似一家， 小勇爹对坠儿一家更是关心备至。坠儿爹为报恩，将女儿许给小勇。土改后，小勇进入小学读书，坠儿当上学习模范，与邻村劳动模范大康相爱。 此时，小勇爹已去世，坠儿爹思想守旧，坚持必须恪守前约。坠儿心向大 康，但虑及自己一家既曾受恩于人， 岂能忘情负义? 在坠儿爹与小勇妈的 催逼下，年方九岁的小勇与年满二十 的坠儿终于完婚。此后，小勇无法忍 受同学们的嘲笑，辍学回家，终日只 知痴玩。坠儿懂得孝敬婆婆，但目击 同村另一个“等郎媳”的厄运，对自己的前途不无忧虑。满月之后，双双归宁，小勇闹出许多笑话，坠儿感到羞惭，坠儿爹妈也为之大吵一场。返 回途中，邂逅大康，小勇硬拉他同行 。三人同坐一车，小勇不谙世故，怡然自乐；坠儿与大康却思绪翻滚，彼此都难以启口。最后，大康向坠儿明 确表示，他对她的爱是始终不渝的，并希望她勇敢地挣脱不合理的婚姻。 坠儿陷入极度矛盾之中，以致卧床不起。妇女主任耐心地对坠儿进行开导 、教育，坠儿终于鼓起勇气，下决心和小勇离婚。