谢延信原名刘延信。妻子谢兰娥生下女儿四十天后离开人世。刘延信一边抚养女儿，一边把亡妻的母亲冯季花和傻内弟彦妞接到家里照顾。五年后，在矿上工作的岳父谢兆玉突患脑中风，生命垂危。他带着岳母、彦妞和五岁的女儿变英，一起来到焦作照顾病重的岳父。矿上为了照顾他们的生活，决定让他顶替岳父当矿工，条件是他必须改姓谢，延信费尽周折改了姓。下井后，延信不顾个人安危，冒险救了全组的人。他用第一个月的工资，给岳父买了一个小收音机。他回老家和丧夫的谢粉香成了亲。婚后他们各带一个家庭居住两地，生活负担陡然加重。他开始挖野菜并到职工食堂拣菜叶子；为了节省三元车票钱，他骑车300多里地，累倒在自家门口。当岳父生命走到尽头时，他在谢延信怀里说：我知足了，是老天让我有了一个天下最好的儿子。