景宏班主的儿子郑世昌和师叔的女儿高小菊曾订下娃娃亲，但郑世昌把高小菊只当成妹妹看待，他却和武旦彩云结下生死恋情。泰和戏班为了占场子要跟景宏戏班斗戏，并设计胁迫景宏花旦白长起喝了哑药致使景宏戏班斗戏失败，戏班解散。郑世昌的母亲因不喜欢彩云，并把斗戏失败迁怒于彩云并将她赶走，想让郑世昌和高小菊的成婚却被郑世昌拒绝。白长起也深爱彩云但他的爱没有被彩云接受，他被人赶出了县城。高小菊在戏班危难之际卖身救戏班，答应嫁给泰和班主黄易廷的傻儿子。高小菊结婚当天，郑浩华被黄易廷活活气死。得知噩耗的高小菊误伤黄昌来而被黄易廷逼得投江自尽。郑世昌送父亲灵柩回家途中母亲被日本飞机轰炸身亡，为报雪耻，郑世昌与白长起师兄弟除掉了共同的仇人，从此也分道扬镳。为了给师妹们寻找一条生路，郑世昌成立了韶华女子戏班。高小菊被地下党陈涛相救也回到了戏班。彩云来到申城，表姐雨虹介绍她加入了鸿运戏班。而韶华戏班也在乡下演出一路上磕磕碰碰遭遇不少磨难。白长起一路乞讨来到申城，他靠给鸿运戏班跑龙套谋生，结识了大流氓阿标的手下丘三。