向全球的纪录片制作、播放、发行机构，独立制作人以及社会各界广泛征集反映历史文化、社会人文、自然环保、科技教育、民俗风情等内容题材的纪录长片、纪录短片和系列影片。邀请中外纪录片界的专家、著名导演和制作人组成国际评审团，对参赛作品进行初评、复评、终评，最终评选出12部优胜作品。以向全球优秀纪录片工作者和其创作成果致敬，鼓励成长中的中国纪录片制作机构和个人，促进国际纪录片文化艺术的交流与融合。 2017中国（广州）国际纪录片节“金红棉”评优单元设评审团推优项目及组委会推优项目共10个推优项、12个优胜影片名额，包括：最佳纪录长片、最佳纪录短片、最佳纪录片导演、最佳纪录片系列节目、最佳中外联合制作纪录片、最受观众喜爱纪录片等。